Herculaneum lag bis 1738 ungestört unter 20 Metern vulkanischem Schlamm, bis die Spitzhacke eines Brunnenbauers auf Marmor stieß. Zum Vorschein kam eine römische Stadt, die so vollständig konserviert war, wie es Pompeji nie sein konnte. Während Pompeji unter Asche erstickte, ertrank Herculaneum in einer überhitzten pyroklastischen Strömung, die Holz verkohlte, Fresken hinter erstarrtem Schlamm versiegelte und zweistöckige Häuser intakt stehen ließ. Die Stätte umfasst heute nur vier Hektar — einen Bruchteil der antiken Stadt — doch diese ausgegrabenen Blöcke offenbaren mehr über das tägliche römische Leben als jeder andere archäologische Park in der Region Kampanien. Der Eingang Via IV Novembre öffnet um 08:30 Uhr und führt die Besucher auf einen Gehweg, der über der antiken Küstenlinie schwebt. Darunter zeigt das Haus der Hirsche noch immer seine bronzenen Hirschskulpturen im Garten-Triclinium. Die Vorstadtthermen haben ihre stuckverzierten Gewölbe und beheizten Böden bewahrt. Holzmöbel überlebten in den Räumen der oberen Stockwerke. Brotlaibe, Fischernetze und intakte Dachziegel füllen das Museum der Anlage. Pompeji zieht Millionen an; Herculaneum erhält ein Zehntel dieses Verkehrs, was bedeutet, dass Sie alleine im Atrium des Samniterhauses stehen und dessen ionische Säulen ohne Behinderung studieren können. Eine Pompeji-Herculaneum-Tour ab Neapel deckt beide Stätten an einem einzigen Tag ab und startet normalerweise vor 09:00 Uhr, um Herculaneum zur Öffnungszeit zu erreichen. Die Route führt über die Autobahn A3 südlich am Vesuv vorbei und erreicht das Corso Resina 187 in Ercolano innerhalb von 25 Minuten. Die meisten Zwei-Stätten-Routen planen zwei Stunden für Herculaneum ein, bevor es für eine dreistündige Erkundung am Nachmittag nach Pompeji weitergeht. Von Archäologen geführte Touren interpretieren die stratigraphischen Unterschiede zwischen den beiden Zerstörungsereignissen — die Bewohner von Herculaneum flohen in Richtung Meer, wo später 340 Skelette in den Bootshäusern zusammengekauert gefunden wurden, während die Opfer von Pompeji in ihren Häusern blieben. Die archäologische Vesuv-Landschaft veränderte unser Verständnis der römischen Urbanistik. Herculaneum war ein wohlhabender Badeort; Pompeji ein Handelszentrum. Gemeinsam dokumentieren sie zwei Facetten der kampanischen Gesellschaft des ersten Jahrhunderts, eingefroren am 24. Oktober 79 n. Chr. um 13:00 Uhr. Der Besuch beider Stätten offenbart diesen Kontrast in Stein und Knochen.